Il ricordo dei forni comuni di Regalbuto non è solo il racconto di una tradizione gastronomica; è il battito di un cuore collettivo che scandiva il tempo delle stagioni e dei quartieri. In questo articolo abbiamo inserito una dedica alla figura della fornaia e una delle tante ricette delle melanzane al forno. 

Prima ancora che il sole facesse capolino dai monti circostanti, il quartiere si svegliava con un suono familiare: il crepitio della legna secca e il fruscio della scopa della fornaia. Era lei la custode del fuoco, una sacerdotessa del quotidiano che sapeva leggere il calore della pietra solo guardando il colore della volta del forno. Nelle case vicine, le madri avevano vegliato il lievito madre (u criscenti) come un neonato, avvolgendo l'impasto nelle coperte di lana per proteggerlo dal freddo della notte.

Il Rituale della Sfornata

Quando la fornaia dava il segnale, iniziava la processione. Le assi di legno cariche di pagnotte ben protette dai teli di lino arrivavano al forno.

• L'odore: Un misto inebriante di farina di grano duro, fumo di quercia e lievito.
• Il suono: Il colpo secco della pala che depositava il pane sulla pietra rovente e quel "suono di vuoto" che faceva la crosta una volta cotta, segno di perfezione.

Il "Dopo-Pane": La Festa dei Sapori

Ma il vero romanticismo di Regalbuto esplodeva dopo. Quando il calore violento del fuoco vivo si placava, lasciando spazio a un abbraccio dolce e costante, il forno diventava di tutti.

Era il momento della condivisione spontanea. Le vicine arrivavano con le teglie preparate con amore:

1. Le Melanzane Ripiene: Sistemate con cura, trasudavano profumo di basilico e formaggio fresco.
2. I Peperoni: Che si arrostivano lentamente, addolcendosi fino a diventare burro.
3. I Dolci: Dai pupi cu l’ova nel periodo pasquale ai biscotti secchi che catturavano l'ultimo calore rimasto.

Non c’era bisogno di appuntamenti. Ci si ritrovava lì, seduti su uno scalino o appoggiati a un muro di pietra, a scambiarsi notizie, consigli o semplici sorrisi, mentre il forno restituiva a ciascuno il proprio tesoro cotto a puntino.

dedicata alla figura della fornaia: 

La Regina del Fuoco

(Poesia dedicata alla fornaia di Regalbuto)

Mani di farina e volto di cenere,

scandivi l’alba con un colpo di scopa,

risvegliando la pietra dal suo sonno nero.

Il tuo regno era un antro di luce e di fumo,

dove il lievito madre diventava vita.

Non c’erano orologi tra quelle mura,

ma il ritmo sapiente del legno che arde,

e l’occhio che legge, tra le scintille,

quando la volta si fa bianca e pura,

pronta a ricevere il pane del giorno.

E dopo l'oro delle grandi pagnotte,

aprivi la porta alla carità del calore:

teglie di rame, profumo di festa,

mentre il quartiere s'intrecciava nei racconti,

tra un "vossia" e un sorriso, nell'ombra del forno.  

( anonimo ) 

Milingiani Chini (Melanzane Ripiene) alla Regalbutese

Questo piatto era il protagonista del "dopo-fornata". Sfruttava il calore dolce che rimaneva nel forno dopo che il pane era stato sfornato, permettendo ai sapori di fondersi lentamente.

Ingredienti 

Melanzane: preferibilmente quelle lunghe o ovali nere.

• Pane grattugiato: di pane di casa raffermo, saporito e grossolano.

• Formaggio: Caciocavallo siciliano o Pecorino grattugiato.

• Aromi: Tanto aglio tritato, prezzemolo fresco, sale e pepe.

• Pomodoro: Qualche pomodorino tagliato a pezzetti o un po' di salsa per ammorbidire.

• Olio: Olio extravergine d'oliva locale.

Preparazione

1. Lo Scavo: Le melanzane venivano tagliate a metà per lungo e scavate leggermente. La polpa estratta veniva tagliata a cubetti e saltata velocemente in padella (o scottata in acqua).

2. L'Impasto: In una ciotola si univa la polpa delle melanzane con il pane grattugiato, il formaggio generoso, l'aglio, il prezzemolo e il pomodoro. Il segreto era un giro d'olio abbondante per rendere il tutto succoso.

3. La Farcitura: Si riempivano le "barchette" di melanzana con questo composto, premendo bene con le mani.

4. La Cottura: Venivano adagiate nelle teglie e portate al forno comune. La fornaia le infilava nel profondo della bocca del forno, dove la pietra conservava quel calore umido e avvolgente che non bruciava, ma appassiva la melanzana fino a farla diventare burro.